Katalizör, bir kimyasal tepkimenin gerçekleşmesi için gerekli olan aktivasyon enerjisini düşürerek tepkime hızını artıran, tepkimede değişikliğe sebep olduğu halde kendileri tepkimeden etkilenmeden çıkan, yani fiziksel veya kimyasal yapılarında bir değişiklik olmayan maddelere verilen addır.
Katalizörün tepkimede meydana getirdiği değişikliğe kataliz adı verilir.
Bazı sık kullanılan katalizör maddeler şunlardır:
Heterojen katalizör olarak platin, rodyum, osminyum, paladyum ve rutenyum gibi atom numarası büyük olan geçiş metallerinin kendileri veya birleşimleri sıklıkla kullanılır.
Homojen katalizör olarak kullanılan maddeler ise genellikle asitler ve bazlardır.
