Matbaayı ilk Johann Gutenberg, 1450 yılında buldu. Gutenberg 1395-1468 yılları arasında yaşamıştır. Yani matbaayı bulduğunda 55 yaşındaydı. Yüzyıllar önce Kore ve Çin'de de tahtadan yapılmış basma harflerle matbaanın temeli sayılan yöntem kullanılıyordu, fakat bu yöntem zaman içinde unutulmuş, yaygınlaşma fırsatı bulamamıştı. Buluşunun ardından bir tüccar olan Johannes Fust'la ortaklık kuran Gutenberg, 1455 yılında ilk kitabı, 42 satırlı incil veya Mazarin incili olarak da bilinen latince bir incili matbaasında bastı. Gutenberg'in buluşu hızla yaygınlaşarak 15. yüzyılın sonlarına doğru Avrupa'da binden fazla baskı makinesi kuruldu.
Bu buluş baskı işlerinin kolaylaşmasının yanısıra, kitap fiyatlarının aşırı şekilde düşerek kitap alım gücünün artmasını da sağlamıştır. Bu sayede kitap okuma oranı da artmıştır. Bu nedenle Gutenberg'in bu buluşu, özgür düşüncenin kapısının açılmasını hızlandıran temel etkenlerden biri olarak kabul edilir.
